Несколько сот килограмм несутся на скорости в 3-4 раз выше скорости звука, как их удачнее всего затормозить? Ракетные двигатели потратят слишком много топлива, которое нужно на Марс привезти с собой. Другой метод - использовать сопротивление атмосферы. Конечно, чтобы затормозить до безопасной скорости недостаточно того сопротивления, которое создаст корпус аппарата - он просто не успеет затормозить и врежется в поверхность. В условиях разреженной марсианской атмосферы, необходимо значительно увеличивать площадь сопротивления.
Известный нам всем парашют - лёгкая, крепкая тканевая полу-сфера - самый простой и часто используемый способ затормозить быстролетящий объект с помощью атмосферы. Но у всякого способа есть свои ограничения - если скорость аппарата во время открытия парашюта будет слишком высока, он может получить повреждения и миссия будет провалена.
Уникальный кадр - спуск марсохода Curiosity на парашюте, снятый орбитальным зондом Mars Reconnaissance Orbiter. NASA
Найти эти лимиты был призван показанный на видео эксперимент - парашют, прикреплённый к ракетному ускорителю с помощью длинного троса с ускорением притягивается к поверхности земли, получая колоссальное сопротивление атмосферы.
Как видим, эксперимент "удался" - парашют в итоге разошёлся по одному из швов. Такие парашюты возможно использовать на скорости до 1,5 - 2 скорости звука, скорость же вхождения в атмосферу Марса у будущих миссий будут порядка 3,5 скорости звука. Для того чтобы снизить скорость до безопасной для развёртывания парашюта учёные разрабатывают ещё один вариант торможения об атмосферу - увеличение сопротивления с помощью надувания относительно небольших "поплавков" - шаров из прочного материала диаметром 6-8 метров, которые выступают в роли воздушного тормоза, не настолько радикального, как парашют.
Шайдуров Андрей