Комета Сайдинг-Спринг привлекла к себе внимание не только астрономов со всего мира но и людей, которые не часто интересуются “делами небесными”. И не удивительно - ведь эта хвостатая странница пролетела всего в 140 000 км. от поверхности нашего соседа по Солнечной системе - Марса. Это меньше чем половина расстояния от Земли до Луны, и подобные сближения с “каменными” планетами (Меркурий, Венера, Земля, Марс) регистрируются впервые в истории наблюдений.
Что же человечество смогло извлечь из этого события? Какие знания и информацию получили?
В первую очередь - это очередное напоминание жителям Земли о том, что космос опасен, до конца не изведан и способен выдавать сюрпризы. Эту потенциальную комету-убийцу обнаружили не так давно - 3 января 2013 г. А если бы на её пути оказалась Земля? Успели бы Мы подготовится и отвратить такое опасное сближение за полтора года? По статистике - опасность уничтожения человечества от столкновения с другим небесным телом уступает только угрозе глобального потепления и радикального изменения климата.
С близкого расстояния за зрелищным полётом кометы наблюдали автоматические аппараты на орбите и поверхности Марса. Двум активным марсоходам (Curiosity и Opportunity) удалось провести прямые наблюдения, запечатлев яркое ядро кометы (к сожалению чувствительности камеры не достаточно для проработки “хвоста”, а при длительной выдержке - виден смаз).
Снимки марсохода Кьюриосити.
Снимки марсохода Оппортюнити
“Ближе” всего, на расстояние 138 000 км. к комете подобрался MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) c подобающей событию камерой HiRISE которая имеет зеркальный объектив диаметром 0,5 м. и рассчётным разрешением по ядру кометы 150 м. на 1 пиксель.
Судя с полученных изображений, диаметр твёрдой центральной части меньше, чем предполагавшиеся 2 км. и составляет 400 - 600 м. Также видно, что ядро имеет вытянутую форму.
Огромное количество пыли из хвоста кометы обрушилось на Марс, но большинство частичек превратились в ионизированную плазму, сгорев в верхних слоях атмосферы, вызвав сильнейшее ультрафиолетовое излучение.
Это зарегистрировал орбитальный аппарат MAVEN инструментом IUVS (Imaging Ultraviolet Spectrometer). Но самые интересные данные от MAVEN получены путём прямого масс-спектрального анализа частичек кометной пыли, в которых было обнаружено 8 различных металлов:
Каждая точка на графике отражает замер состава образца во время очередного “погружения” космического аппарата в верхние слои атмосферы Марса.
Важность этой информации сложно недооценить, ведь комета Сайдинг-Спринг принадлежит к группе “быстрых” комет, которые прилетают к нам из облака Оорта, которое находится далеко за орбитой Плутона.
Шайдуров Андрей
по материалам NASA.gov