Марсианское "Селфи" от Curiosity. NASA
Марсоход Curiosity продолжит программу по изучению Марса как минимум до 2020 года. Такое решение скорее всего будет принято НАСА в ближайшее время и связано оно с тем, что перед марсоходом открылись гигантские перспективы по изучению геологии Марса. Curiosity, как уже успели выяснить учёные, находится на дне древнего высохшего озера, которое когда-то было заполнено жидкой водой, а значит имело условия для поддержания жизни, подобной земной.
Кратер Гейла. Место посадки марсохода на 5 часов от вершины горы. NASA
Сейчас на дне озера-кратера, под толстым слоем марсианской пыли находятся осадочные породы, в которых могли сохранится свидетельства о присутствии живых существ. Более того - стены кратера состоят и сотен и тысяч таких слоев - благодаря эрозии они выступают на поверхность, так-же как в Большом Каньоне в США и доступны для изучения и исследований. Каждый из этих слоёв марсоход может исследовать своими инструментами (например испаряя лазером небольшой образец породы и рассматривая через спектрограф состав испарённого вещества). Каждый из этих слоёв таит свою историю и тайны, разгадав которые, мы сможем узнать многое о истории Марса в разных эпохах - его климат, состав атмосферы, сейсмическая активность, и, конечно, самое интересное - наличие углеродных форм жизни.
Слои склонов горы Шарпа в кратере Гейла. NASA
Для совершения этого титанического труда Curiosity потребуется много времени. И энергии. В отличие от марсоходов предыдущего поколения, которые использовали солнечные панели (и в результате имеют большие проблемы с питанием из-за большого числа пыли, которая оседает на этих панелях, блокируя солнечный свет), источником питания для Curiosity выбрали РИТЭГ (РадиоИзотопный ТермоЭлектрический Генератор), для работы которого необходимо 4,8 кг плутония, закупленного по всей видимости у России.
Одна из 32-ух графитовых капсул с плутонием внутри, которые были загружены в РИТЭГ. NASA
По рассчётам за первые 14 лет работы выходная мощность упадёт лишь на 20% (с 125 Ватт в день до 100 Ватт в день). А это значит, что Curiosity в отсутствии форс-мажорных обстоятельств, до выхода "на пенсию" ещё очень и очень далеко, и он ещё не раз сможет удивить весь мир своими открытиями.
25.12.14
Шайдуров Андрей