Эта художественная концепция показывает огромное кометоподобное облако водорода "Бегемот" вокруг экзопланеты размером с Нептун. Кроме того на изображении видно родительскую звезду (слабый красный карлик) этой планеты (GJ 436). Водород испаряется с поверхности из-за сильного излучения звезды. Феномен такой величины прежде никогда не наблюдали вокруг какой либо экзопланеты.
Астрономы, использующие космический телескоп Хаббл, обнаружили огромное облако водорода, получившее название "Бегемот". Оно истекает из планеты, вращающейся вокруг соседней звезды. Огромное, кометоподобное облако примерно в 50 раз больше родительской звезды. Водород испаряется из теплой, размером с Нептун планеты, из-за сильного излучения звезды.
Это явление никогда не наблюдали вокруг экзопланеты настолько маленькой. Оно может предложить намеки к тому, как другие планеты с водородными атмосферами могут испарять свои внешние слои под действием излучения их родительской звезды, оставляя после себя твердое, каменистое ядро. Горячие каменистые планеты, такие как эти, примерно размером с Землю, известны как «горячие Суперземли».
"Это облако очень впечатляющие, хотя скорость испарения не угрожает планете прямо сейчас", поясняет руководитель исследования Дэвид Эхренреич из обсерватории Женевского университета в Швейцарии. "Но мы знаем, что в прошлом, звезда, которая является слабым красным карликом, была более активной. Это означает, что планета испаряется быстрее, в течение первых миллиардов лет существования из-за сильной радиации молодой звезды. В целом, мы считаем, что она могла потерять до 10 процентов своей атмосферы за последние несколько миллиардов лет."
Горячии Суперземли могут быть остатками более массивных планет, которые полностью потеряли свои толстые, газообразные атмосферы по той же причине.
Потому что орбита планеты наклонена почти ребром к нашей точки зрения с Земли, планету можно увидеть проходящей перед своей звездой. Астрономы также видели затмение звезды водородным облаком "Бегемот" вокруг планеты.
Эхренреич и его команда считают, что такие огромные облака газа могут существовать вокруг этой планеты, потому что облако не подвергается быстрым нагреванием и переменам давления от излучения относительно холодного красного карлика. Это позволяет облаку держатьсяпоблизости родительской орбиты в течение длительного времени. Результаты команды будут опубликованы в выпуске журнала Nature 25 июня.
Ультрафиолетовая техника используемая в данном исследовании также может помочь обнаружить следы океанов испаряющихся на меньших, более похожих на Землю планет. Крайне сложным будет для астрономов увидеть непосредственно водяной пар в таких мирах, потому что он расположен слишком низко в атмосфере и защищен от взгляда наших телескопов. Однако, когда молекулы воды разбиваются, под действием звездной радиации, на водород и кислород, относительно легкие атомы водорода могут покинуть планету. Если ученые обнаружат эти водородные испарения с планеты, которая немного менее массивная, чем GJ 436b, это может быть признаком океана на поверхности.