На сегодняшний день астрономы обнаружили почти 4000 планет вне Солнечной системы, обращающихся вокруг соседних звезд. Однако информация о них ограничена - мы более-менее точно знаем об их: орбитальном периоде, расстоянии до звезды, массе, типе (каменистые планеты земного типа или газовые гиганты).
Для того чтобы расширить наше понимание о них, ученые разрабатывают новую технику по изучению экзопланет с помощью гигантских телескопов будущего - наземных OWL (100-метровый OverWhelmingly Large Telescope), ELT (39-метровый Extremely Large Telescope), и космического JWST (6,5-метровый James Webb Space Telescope).
Концепт-арт 100-метрового OverWhelmingly Large Telescope
Артистичное представление транзитного метода
Наблюдая с помощью транзитного метода (измерение падения яркости звезды, когда её излучение частично закрывает исследуемая экзопланета) каменистые тела размером с Марс, обращающиеся вокруг звезд категории белый карлик, благодаря короткому орбитальному периоду - около 10 дней - ученые будут иметь возможность обнаруживать топографические элементы поверхности, схожие по размерам с крупнейшими аналогами в нашей солнечной системе - долины Маринер, вулкан Олимпус Монс, Гималайский горный хребет, крупные ударные кратеры.
Гималайский хребет
Потухший вулкан Олимпус Монс, Марс
Полученная информация позволит сделать предварительные расчеты о тектонической и вулканической активности на исследуемой экзопланете, в дополнение к информации о составе и плотности атмосферы, наличии воды в жидком состоянии на поверхности, которую ученые также получат от крупнейших телескопов будущего. Это позволит более точно определить возможность образования жизни, подобной земной, и даже возможности колонизации будущими поколениями этих экзопланет без необходимости терраформирования.