Два спутника-зонда ”Van Allen Probes” в представлении художника.
Два спутника-близнеца ”Van Allen Probes”, запущенные NASA в 2012 году для изучения радиационных поясов Земли (поясов Ван Аллена), обнаружили частицы, движущиеся с околосветовой скоростью.
По мнению ученых, радиационные пояса представляют собой подобие ускорителя заряженных частиц – например, как Большой Адронный Коллайдер. Оказалось, что электроны, вращающиеся вокруг Земли, ускоряются планетарным магнитным полем. Ранее ученые считали, что этот процесс происходит в небольших областях радиационных поясов, однако новейшие исследования показали, что частицы ускоряются на расстоянии более сотен тысяч километров.
”Мне бы очень хотелось, чтобы ни одна частица не ускользнула от спутников ”Van Allen Probes” – их электронные ”глаза” захватывают информацию о частицах со всех направлений. ” – заявил Харлан Спэнс, ученый и разработчик нескольких детекторов на борту зонда, а также соавтор научно-исследовательской работы.
Исследованием руководил Ян Манн, физик из Альбертского университета. Он заявил, что расчёты предсказывали такой способ ускорения частиц, однако явно удалось это увидеть только после запуска зондов ”Van Allen Probes”.