Наблюдать Марс удобнее всего тогда, когда Земля окажется точно между ним и Солнцем. Такие моменты (они называются противостояниями) повторяются каждые 26 месяцев. В течение того месяца, когда происходит противостояние, и в последующие три месяца Марс пересекает меридиан близ полуночи; он виден на протяжении всей ночи и сверкает как звезда - 1й звездной величины, соперничая по блеску с Венерой и Юпитером, но уж точно с Луной он по яркости не по-соревнуется.
Почему в празных противостоянияниях Марс имеет различный размер? Орбита Марса довольно сильно вытянута, поэтому расстояние от него до Земли от противостояния к противостоянию заметно меняется. Если Марс попадает в противостояние с Землей в афелии, расстояние между ними превышает 100 млн км. Если же противостояние происходит при наиболее благоприятных условиях, в перигелии марсианской орбиты, это расстояние уменьшается до 56 млн километров. Такие "близкие" противостояния называются великими и повторяются через 15-17 лет. Последнее великое противостояние произошло в августе 2003 года (величайшее противостояние, размер Марса был 25,1" дуги или около 1\70 диаметра Луны).
Следующее великое противостояние будет в конце Июля 2018 года - размер планеты булет 24,1".
А в апреле 2014 года нам прийдётся довольствоватся всего 15,1" что не многим более двух прошлых 14"-х противостояний 2010 и 2012 года.
